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打鼾就是人们通常所说的睡觉时打呼噜，是司空见惯之事，常被认为是睡得香甜的表现，故很少被人们重视或把它和身体健康及疾病联系起来，但鲜为人知的是，在庞大的打鼾人群中，确有一部分因此患上了一种极具危害性的疾病-睡眠呼吸暂停综合征。
打鼾者的上气道不够通畅，所以他们常常被憋醒。并且，由于气道狭窄，气流通过时阻力增加，故打鼾者在睡眠时常常是张口呼吸，让干燥的冷空气直接进入咽喉部，等醒来时咽干舌燥，很容易引起咽炎、咽部充血及水肿等，加重气道狭窄，严重者可导致上气道完全阻塞和呼吸停止。
大量的研究发现睡眠中呼吸停止持续10秒以上可以造成患者血液里的氧气明显减少，引起机体缺氧，因而将10秒以上的呼吸停止称为呼吸暂停。正常人在睡眠中偶尔也会发生呼吸暂停，但一般不会对人体造成太大的危害，因此无临床意义。只有当这种呼吸暂停频繁发生，其频率超过每小时5次时，才可由于多次发生的缺氧及患者反复从睡眠中憋醒，引起一系列的临床表现，医学上称之为睡眠呼吸暂停综合征。
30岁以上的成年人睡眠呼吸暂停综合征的发生率约为4，男、女比例约为3~4：1。据估计，全球每天大约有3000人死于该病。几乎所有的患者都有睡眠时打鼾的历史，大约5个打鼾的人中就有1个患有该病。
